1937年，八路军成立，115师师长林彪得知徐海东在自己手下任旅长时，当即提出反对：“我可不敢指挥徐海东，能不能给我换个人？”
得知红十五军团合并后，蒋介石勃然大怒，当即致电张学良和杨虎城，责问他们为什么还没将红军剿灭。张学良和杨虎城被逼无奈，只能派兵围剿我军主力。
当时的张学良，对我军十分轻蔑，甚至空开表示，红军不过就是一群土匪罢了。
因此，他提倡将部队分开，分别占领主要城市，没过多久，洛川、延安、甘泉等几个重要城市，便先后被张学良占领。我军得知消息后，立刻对张学良展开“反围剿”。
当时，绝大多数干部认为，应该让部队北上，先占领米脂和横山等几个城市。
但徐海东却不这样认为，他觉得，东北军将部队分成小份，看似数量很多，其实十分分散，此时正是剿灭他们的好时机，因此徐海东认为，应该先攻打南边的甘泉。
只要把这里打通，不仅能突破敌人的围剿，还能让整个陕北的局势发生巨大的变化。
徐海东的意见，很快便得到几个干部的肯定，他们立刻拿来作战地图进行部署。徐海东认为，东北军擅长阵地战，打这样的敌人，应该采取“围点打援”的策略，将敌人引诱出来，再围而歼之。
具体的部署问，派出一部分部队佯攻甘泉，然后让部队主力埋伏在延安往甘泉的必经之路劳山。等到张学良派兵支援时，正好能打对手一个措手不及。到时候，不仅能拿下甘泉，还能打掉延安的一部分敌人。
制定好作战计划后，徐海东和刘志丹各带领一部分红军主力，携带三天的干粮，到劳山附近潜伏起来。并明确下令，埋伏期间，不能生火，一定不能让敌人发现红军的踪迹。
除此之外，徐海东还让一个团埋伏在后方，防止敌人撤退。
10月1日，我军正式进攻甘泉，张学良得知消息后，十分不屑：“红军不是只会打游击吗？哪来的胆子进攻县城？”当即派遣驻守延安的110师前往支援。
110师师长何立中的想法和张学良一样，他认为红军之所以打甘泉，是因为被逼急了，慌不择路，才突然撞到这的，因此行军过程非常松散，并不认为红军有在路上伏击他们的胆量。
没想到刚抵达劳山附近，他们便吃了大亏。
随着徐海东的一声“打”，几百支步枪同时对东北军110师发起进攻，子弹从山上倾泻而下，打了东北军一个猝不及防。何立中于慌乱中组织队伍，立刻对我军展开反攻，期望能够占领山顶的阵地。
但冲了好几次，最终无功而返，想要撤退时，才发现退路也已经被截断。
就这样，110师最终被我军全部剿灭。
该战役，将徐海东的战役指挥能力体现的淋漓尽致，也正是因为此，在八路军成立时，林彪才表示给自己换个人，自己不敢指挥徐海东，因为在他看来，徐海东的指挥能力，并不在自己之下。
1955年，徐海东被授予开国大将军衔，在大将中排第二，这不仅是对他为新中国不懈付出的赞许，同时也是对他作战指挥能力的肯定。
